Secondo un recente studio effettuato dagli scienziati guidati dal professor Roberto Malinow della University of California di San Diego, le persone depresse mostrerebbero una particolare iperattivazione in una parte del cervello nota come ‘il circuito della delusione’ ( Shabel et al., 2014 ).

Lo studio si è concentrato su una parte del cervello chiamata abenula laterale, che è stata collegata alla sensazione di delusione che deriva dalla mancanza di un premio previsto. Il professor Roberto Malinow, che ha condotto lo studio, ha detto: “L’idea che alcune persone vedano il mondo come il bicchiere mezzo vuoto ha una base chimica nel cervello: quello che abbiamo trovato è un processo che può attutire la sensibilità del cervello agli eventi di vita negativi “.

I neuroscienziati hanno scoperto che questo circuito, a differenza di quasi tutti gli altri nel cervello, produce neurotrasmettitori che possono sia stimolare che inibire l’attività cerebrale.

Il dottor Steven Shabel, primo autore dello studio, ha detto: “Il nostro studio è uno dei primi a documentare rigorosamente che processi inibitori ed eccitatori possono coesistere in un circuito cerebrale. Nel nostro caso, questo circuito e proprio quello che lancia il segnale della delusione. “

Lo studio, che è pubblicato sulla rivista Science , potrebbe aiutare a spiegare perché le persone depresse tendano a concentrarsi molto di più sugli eventi negativi. La depressione era già stata collegata all’iperattività nell’abenula laterale in studi precedenti (si veda ad es. questo articolo del 2011 su La Stampa ma si veda anche una precedente notizia pubblicata su questo sito sui meccanismi neurofisiologici di alcune sostanze antidepressive). Fino ad ora, però, gli scienziati non riuscivano a spiegare in che modo il cervello di individui sani riuscisse a inibire l’attività del cosiddetto circuito della delusione.

Il dottor Shabel ha detto: “La cosa interessante di questo studio è che l’inibizione in questo circuito deriva da un insolito rilascio simultaneo di neurotrasmettitori all’interno dell’abenula. Il nostro studio suggerisce che uno dei modi in cui la serotonina allevia la depressione è riequilibrando l’elaborazione del cervello di eventi negativi della vita attraverso un corrispondente riequilibrio nei confronti del glutammato e del GABA nell’abenula. Ora forse abbiamo una spiegazione neurochimica più precisa del perché gli antidepressivi rendono alcune persone maggiormente in grado di affrontare le esperienze negative “.

La regione dell’abenula laterale viene solitamente attivata da eventi a valenza negativa al punto che la sua iperattività è stata associata alla depressione. Ma, sebbene un maggiore input eccitatorio verso l’abenula laterale sia stato collegato alla depressione, poco si sa ancora sulla trasmissione inibitoria. In questo studio sui roditori è stato scoperto che l’acido gamma ammino-butirrico (GABA), il neurotrasmettitore alla base di processi inibitori, viene rilasciato insieme al suo antagonista funzionale, il glutammato, da tutta una gamma di input provenienti dai gangli della base (che segnalano eventi negativi) al fine di limitare l’attività dell’abenula. A livello delle sinapsi infatti, il bilancio tra GABA e glutammato è spostato verso un deficit di GABA nel caso della depressione mentre un trattamento antidepressivo provoca un aumento del GABA. Il rilascio contemporaneo di GABA e glutammato quindi definisce l’attività dell’abenula laterale e l’equilibrio in questa forma di trasmissione neurochimica può essere importante per determinare l’effetto di eventi di vita negativi sull’umore e sul comportamento.

Liberamente tratto da: PsyBlog